十字架から、皆さんはどんなことを思い浮かべるでしょうか。十字架をペンダントや耳飾りなどのアクセサリーにしている人を見かけることがあります。でも、もともとの十字架は、そんなおしゃれなものとは違いました。実は、イエス様の前からあったのです。ユダヤの地を治めていたローマ人がすでに考え出していたのです。人を死刑にするための、しかも長く苦痛を与えるための恐ろしい道具でした。ですから「十字架」と聞くと、人々はきっと眉をしかめたに違いありません。

十字架につけられる犯罪人は、自分の十字架を背負って丘まで歩かなければなりませんでした。「悪いことをすると、こんなひどい目にあうぞ」ということを人々に教え込むために、十字架につけられる犯罪人は群衆の前を歩かされ、みんなに見える丘まで十字架を背負ったのです。ですから、イエス様が弟子たちに向って「自分の十字架を背負って」と言われたのは、イエス様ご自身がこれからなさることだったのです。

イエス様が十字架を背負われた時、自分の力で背負えないほどに衰弱されていました。ですから、たまたま近くにいたシモンという人に代わりに背負ってもらったほどでした。十字架はとても重かったのです。実はイエス様は、十字架を喜んで背負われたのはありませんでした。十字架にかけられる前の夜に父なる神様に、「この杯（十字架の苦しみのこと）をわたしから過ぎ去らせてください」（26:39）と必死に祈られたのです。でもそれは「自分の思い」であることをよくご存じだったのです。ですから最後には「わたしの願いではなく、神様のみ心のままに」してくださいと祈られたのです。

このようにして、イエス様がまずご自分の十字架を背負ってくださったのです。私たちにも背負わなければならない「自分の十字架」があることを教えるためでした。それはどんな十字架なのでしょうか。きっと様々な十字架があるのです。もっと身近な言葉で言えば「重荷」とか「肩の荷」という言葉に置き換えられることです。つらいこと、放り出したいことと言ってもよいのです。それは皆さんが少しずつ考えて行っていただきたいことです。でも忘れないでほしいことは、どこかに投げ捨てたいと願ったとしても、どうすることもできないものがだれにもあるということです。

でも大丈夫です。私たちには、イエス様がまず「自分の十字架を背負う」ということの手本を示してくださったからです。イエス様ご自身も、ご自分の十字架を背負うことができなかったのですが、代わりに背負ってくれる人がいました。皆さんの近くにも助けてくれる人がきっといるのです。いや、イエス様が必ず私たちの十字架を一緒に背負ってくださるのです。このことを忘れなければ大丈夫です。「疲れた者、重荷を背負う者は、だれでもわたしのもとに来なさい。休ませてあげよう」（マタイ11:28）というイエス様の言葉を思い出すこともきっと力になることでしょう。イエス様の十字架をしっかりと見つめ、そして私たち自身の十字架を背負って、イエス様に従う者でありたいと思います。

（執筆：立山忠浩牧師）