目の前に喉が渇いている人がいたら、私たちはどうするでしょう。何か飲み物を用意してあげるでしょうか?イエスさまは言います。たった一杯のお水を飲ませてくれる人は、その報いを受ける、と。報いとは、働きに応じて報酬をいただくということです。なんだか、お手伝いをすればご褒美がもらえることと似ていますね。

喉が渇いた人にお水を差し出すのは難しいことでしょうか、それとも簡単なことでしょうか。私は、難しいことだと思います。水を持って行って「余計なお世話だ」と言われたらどうしようと心配になりますし、「私じゃなくても他の誰かがお水を持っていってあげるだろう」と、私が何もしなくて良い理由を探してしまいます。ですから、目の前の困っている人にたった一杯の水を飲ませてあげることは、難しいことだと思うのです。

しかし、目の前で困っているのが家族や友達だったら、私は水を差し出してあげることができると思います。さっきまで「どうしようか」と戸惑っていた私はもういません。相手の苦しさを理解することができるからです。では、さっきまでの私と何が違うのでしょうか。私は何も変わっていませんし、目の前の人を私が知っていようと、いまいと、その苦しさは変わらないでしょう。

目の前に困っている人がいたならば、そしてそれが誰であれ、その苦しさを自分のことのように思うことができたならば、私たちは水を差し出すことができるのです。「小さな者(42節)」とは自分にとって大切だと思える人や、仲良くしたいと思う人ではありません。むしろその反対に、昨日ケンカした友達や、自分のことを分かってくれないと思う家族こそが「小さな者」なのです。たった一杯の水を差し出すのに勇気がいる相手こそが、あなたにとって大切な「小さな者」の一人です。イエスさまはあなたの行いを見ていてくださり、報い(=救い)を用意してくださると約束してくださいます。

（執筆：中島共生牧師）