木の枝は自分から「この木がいい」とか、「あの木がいい」と言って、くっつくものではありません。逆に木が枝を張り、養分を送り、成長させて下さるのです。主イエスは繰り返し何度も「つながる」という言葉を語ります。「つながる」ことは、一人では出来ません。必ず相手があって「つながる」ことが出来るのです。誰かと繋がっていたいという思いは、私たちの根源的な欲求です。

よくルーテル教会で語られる譬えに、子猿の信仰と子猫の信仰というのがあります。小猿が親猿と一緒に移動する時、よく親猿にしがみついている姿を見ます。この場合、小猿が手を離したり、何かの拍子に振り落とされてしまうと、小猿は落っこちてしまいます。ですから小猿は必死です。

一方で、猫の場合、親猫は子猫の首根っこをくわえて移動します。ですから、子猫はただ力を抜いて安心して親猫に身を任せておけばよいのです。信仰も同様です。私が自分の力でしがみつくように一生懸命神様を信じるのは「小猿の信仰」です。つかまる力（信じる力）が弱くなったら落ちてしまいます。そのような信仰は、いつもびくびく、おどおどして安心感などは感じられません。「子猫の信仰」は、逆に親猫（神さま）がしっかりと私たちをつかんで下さっています。だから、私たちは安心して身も心も任せることができるのです。同じようにぶどうの枝である私たちは、ただひとえに真の命のぶどうの木である主イエス・キリストに身を委ねる形で繋がっているのです。

一方で主イエスは、厳しいことも語られました。それは「実を結ばない枝はみな、取り除かれ、捨てられ、焼かれてしまう」ということです。これはどういうことなのでしょうか?　良い木は良い実を結び、悪い木が悪い実を結ぶのなら分かります。しかし、主イエスという良い木につながっていながら、実を結ばないということがあるのでしょうか?

先ほど、「つながる」という事について語りましたが、主イエスはもう一つの言葉でそれを表現しています。それは「とどまる」ということです。9節では「わたしの愛にとどまりなさい」と語っておられます。実は日本語で「つながる」と「とどまる」と訳し分けられている言葉は、原語では同じ言葉が使われています。

スマートフォンのアプリに「ライン」というのがあります。これは正に友達同士が繋がっていることを実感するための道具ですが、実際に起きた友人間のトラブルによる殺人事件のように、現代人の繋がりとは瞬間的で忍耐がなく、自己中心的で他人の気持ちを思いやることからはほど遠いのが現状ではないでしょうか。

「つながる」ことと「とどまる」ことが同じ言葉であるのは、そこに確かな意思があることを意味しているのではないでしょうか。単にぶら下がっているというのではない。むしろ、川の流れに押し流されずに立ち続ける石のような在り方です。7節で主イエスは「わたしの言葉があなたがたの内にいつもあるなら」と仰います。つまり、私たちが主イエスのみ言葉の中に踏みとどまるなら、そのみ言葉の中に生きるならば、私たちは豊かな実を結ぶようになるのだと語っておられるのです。そしてそれこそが神さまの栄光を現すことになるのです。主イエスに繋がるとは、み言葉が私の中でまるで息づくようにその中に身を置くことです。それは楽なことではありません。み言葉に従えない自分と闘い、またぶら下がっているだけでは振り落とされてしまうような試練にも耐えなければならないのです。しかし、私たちがしっかりとキリストから目を離さずに踏み留まるとき、どのような人生の荒波の中でも私たちはキリストの平安の中に憩うことが出来るのです。