「そろそろ始めるか」と、農夫はぶどう畑に向かいました。ぶどうの木の手入れをするためです。去年は沢山の実がなって、とても嬉しかったことを思い出していました。今年は去年よりももっと実がなるようにしたいと、はりきって出掛けたのです。春が来る前に急いで行わなければならないことがあります。ブドウの木の根元に桑をいれ、雨水が土の中に良く沁み込むようにしてあげます。雑草も抜いてあげなければなりません。土の中の水分を、少しでも多くぶどうの木に吸ってもらうようにするためです。それから、沢山の実をならせるには、多く実を付けてくれそうな元気な枝とそうではない弱い枝を見分け、元気そうな枝だけを残してあげます。弱い枝に行く分の栄養を元気な枝にあげることで、良い実がたくさん採れるようになるからです。雨が降らずに暑い日が続いて土が乾いてしまうと良い実が取れなくなるので、時には水をあげなければなりません。でも、水をたくさんあげ過ぎても、良い実ができないので、注意しなければいけません。農夫が、こんな風に一生懸命手入れしてくれるので、ぶどうの木にしっかり繋がっている枝は、良い実がたくさん採れるようになるのです。

収穫の時を迎えました。農夫が一生懸命手入れしたので、ぶどうの木にしっかりと繋がっていた枝から、今年もたくさんの実が採れました。とても美味しく、「みんなに喜んでもらえる」そう思うと、農夫もとても嬉しい気持ちでいっぱいになりました。また、来年もたくさん実を付けることが出来るようにと、農夫はニコニコしながら準備を始めるのでした。

ぶどうの木にしっかり繋がった枝が実らせた実は、きっと沢山の人が喜んでくれたことでしょう。でも何よりも収穫をした農夫こそが、一番喜んでいるのです。

（執筆： 中島康文牧師）