「ある人が、百匹の羊をもっていて、その中の一匹が迷子になったら、他の九十九匹を残して、その一匹を探しに行かないだろうか」とイエス様は、集まってきた人たちにあるときお話をしてくださいました。

みんなはどう思う？たった一匹のために探しに行くのは大変じゃないか、と思うかもしれませんね。まだ９９匹残っているからいいじゃないか、とも思うかもしれません。でも、イエス様はそれを「探しに行かないだろうか、もちろん探しに行くでしょう？」と、探しに行くのが当たり前のことだ、というようにお話になりました。

そして本当に、イエス様が活動しておられたユダヤ・パレスチナという地域の羊飼いは、それくらい、一匹一匹のことを大事にしていたんだそうです。少し前にもそんなお話がありましたね、羊飼いはたとえ１００匹の羊を飼っていたとしても、その羊の一匹一匹の顔や性格の違いをちゃんと見分けることが出来るんだそうです。その中には、けんかが強い羊も、おとなしい羊もいたでしょう。その中で、迷子になった羊はいちばん小さくて弱い一匹だったかもしれないし、もしかすると、仲間外れになった一匹だったかもしれないね。

でも羊飼いにとっては、その一匹も、大事な大事な一匹だったんですね。だから羊飼いはいっしょうけんめいその一匹を探しに行きます。どこまでもどこまでも探しに行きます。そして見つかったら喜んで、しっかり抱っこして連れて帰るというんです。

イエス様がこのお話をしてくださったのは、「神様も、あなたたちのことをそれくらい大切に思ってくださっているよ」と、教えてくださるためでした。わたしたちは時々、自分のことがとってもちっぽけな存在に思えることがあるかもしれません。他の人と比べて、自信がなくなることもあるかもしれないね。これはとても残念なことですが、時々、他の人のことを「あの人はつまらない人だ」と思ってしまうこともあるかもしれません。でも、神様はどんなときでも、あなたのことをとても大切に思ってくださっています。あなたのお隣の人のこともとても大切に思って下さっています。あなたも私も、神様から愛されているたった一人。そのことを忘れずにいたいですね。

（執筆： 西川晶子牧師）