今日の聖書は、ヨハネによる福音書の中で、イエスさまが弟子達に「わたしは○○である」と教えているお話しの一つです。ヨハネによる福音書の中には、他の福音書にあるような「たとえ話」は収録されていません。その代わりに、イエスさまがご自身のことを「わたし○○である」と言って、イエスさまと私たちの関係を譬えて教えるお話しが沢山あります。「わたしは世の光である」「わたしはぶどうの木、あなたがたはその枝である」とか、皆さんもこれまで聞いたことがあるかもしれません。今日はその中の一つ、「わたしは良い羊飼いである」というお話しです。

皆さん、羊ってどんな動物か知っていますか。人間の歴史の中では羊は大昔からよく知られていた動物でした。今から９０００年前にはもう毛や脂をとるために家畜になっていたらしいです。大昔から家畜として人間に飼われてきた羊には身を守る武器になるようなものがどんどん少なくなってしまいました。羊は、馬や鹿のように速く走って逃げることが出来ません。闘うためのかぎ爪も牙もありません。角はありますが、オス同士で喧嘩する時しかほとんどつかわないそうです。役に立たないですね。群れで生活することが好きで、移動する時は、まわりの仲間に併せて動くそうです。なんだか、人間と似てるかもしれませんね。

そういうわけで、羊は守ってくれる羊飼いがいないと生きられません。餌を食べに草場に行くときは、群れが迷子にならないように羊飼いが連れて行って、また連れて帰ってこなければなりません。イエスさまは、この羊飼いと羊の関係を、ご自分と私たちの関係に喩えているのです。

ところで、たくさんの動物の飼育をしている人によると、たくさんの見た目がそっくりな動物の１匹１匹を見分けるのにはコツがあるそうです。それは１匹１匹の弱いところ、つまりこの羊は餌を食べるのが遅いなとか、この羊は脚をケガしているな、とかを良く見ておくことだそうです。そうすると、沢山の羊もその１匹１匹が良くわかるそうなのです。

そして今日の聖書では、イエスさまは「わたしは自分の羊を知っており、羊もわたしを知っている。」と教えてくれています。つまり私たちの羊飼いであるイエスさまは、私たち一人一人の弱いところを全部わかって、一人一人を見守ってくれているのです。だからこそ、羊飼いであるイエスさまに守られて、私たちはそれぞれの命を生きることができるのです。