先週、イエス様が洗礼を受けられた物語を読みました。今日の箇所はイエス様に洗礼を授けたヨハネという人が、イエス様のことを説明している言葉です。ヨハネは、イエス様のことを「小羊」と言います。小羊を見たことがある人はいますか？動物園や牧場で見たことがある人はいるでしょうか？きっと、とてもおとなしい、かっこいいというよりはかわいい動物だったことと思います。

　では、小羊を食べたことがある人はいますか？実は羊は牛や豚と同じように、食べることができます。聖書の中でも、小羊を食べるお話があります。じゃあ、イエス様はたくさんの人においしく食べられる人、ということでしょうか？

　聖書の中に書かれている、とても有名な小羊を食べるお話は、ただみんなでおいしく食べました、というお話ではないのです。昔々、エジプトで奴隷として働かされていたイスラエルの人たちが、モーセという人に引き連れられてそこから逃げたということがありました。その逃げるすぐ前に、イスラエルの人たちが神様からこれを食べなさいと言われたのが小羊だったのです。小羊を食べて、その小羊の血を家の入口に塗りなさい、と神様は言われました。そのようにした家は、神様の災いを逃れることができたのです。そうしなかった家は、人間の赤ちゃんも動物の赤ちゃんも死んでしまいました。小羊は、身代わりとして食べられたのです。

　もうひとつ、小羊の大切な姿があります。おとなしく、静かに人に連れていかれたり毛を刈られたりする姿です。その姿は、イエス様が文句を言わず、十字架へと真っすぐに歩まれる姿をあらわしています。ヨハネがイエス様のことを「神の小羊」と言うとき、それは小さなかわいい小羊、おいしい小羊という意味なのではありません。私たちの身代わりとなって、いけにえとしてささげられる小羊なのです。

　教会では洗礼の他に、もう一つ大切にしているものがあります。それは「聖餐式」です。礼拝に来た洗礼を受けている人は、この聖餐式でパンと葡萄酒を受け取ります。これは、イエス様が私たちのためにいけにえとなってくださったことを忘れないために行います。イエス様がいけにえになると聞いて、かわいそうって思う人もいるかもしれません。ちょっと心が苦しくなる人もいるかもしれません。それはとても大切なことです。神様はそれぐらい深く、私たちに生きていってほしいのです。私たちが神様の愛する子どもであり、神様は私たちのためにどんなことでもしてくださる方であることに感謝できますように。