先週から、「待降節」という季節を迎えています。クリスマスを迎える準備をするときですね。もちろん、楽しい準備もたくさんあります。プレゼントを、みんなはもらうことの方が多いかもしれませんけど、お友達やおうちの方に、何をあげたら喜ばれるかなあ、というのも考えてみたらどうでしょう。考えている時間もきっと楽しいはずです。クリスマスの準備は、楽しいことがいっぱいです。

楽しい準備のほかにも、大切な準備があります。それは、イエス様に来ていただく前に、私たちの心の大掃除をすることです。クリスマスが終わったら、大掃除もありますね。お掃除は好きですか？きれいになるのは嬉しいですけど、少しめんどうだったりすることもありますね。今日の聖書の言葉は、ヨハネさんという人が、イエス様が来る前に「あなたたちは神様に心のお掃除をしてもらわないといけないよ！」と教えてくれているところです。

「火」ということばが出てきましたね。「火」は好きですか？暖かくて嬉しいと思う時もあるかもしれませんけど、でも、火はときどき怖いですね。「火」というのは物を燃やしてしまうので、悪いものを滅ぼしたり、よくないものをきれいにしたりする働きがあるとも言われていました。ヨハネさんはそうやって、イエス様をお迎えする前に、心の中を火で燃やしてお掃除しなさい、と言ったのです。

イエス様がどこにお生まれになったか、知っていますか？そう、馬小屋の飼い葉おけですね。イエス様がお生まれになったときのベッドは、馬やろば、動物のえさを入れておく飼い葉おけでした。実はイエス様の時代、飼い葉おけは石でできていたんだそうです。石のベッドです。なんだか固くて、冷たい感じがしますね。

ある人は、「イエス様がお生まれになった飼い葉おけはわたしたちの心なんだ」と言いました。わたしたちの心は、いつも良い状態ではありません。ときどき固くなってしまうことがあります。ときどき冷たくなってしまうことがあります。心のお掃除をしようとするとき、わたしたちは自分の心の中に、冷たかったり、意地悪だったりと、ちょっと嫌な自分を見つけてしまうことがあると思います。

でも、イエス様はその固くて冷たい飼い葉おけに生まれてくださいました。そして、私たちの心にも生まれてくださいます。私たちの心は、冷たかったり、きれいでなかったりして、イエス様をお迎えするのにふさわしいところではありません。しかし、そんなわたしたちの心をあたためるために、わたしたちとと一緒に生きてくださるために、イエス様は飼い葉おけの中に生まれてきてくださったのです。そのイエス様を喜んでお迎えするわたしたちでありたいですね。