今日から、待降節です。ろうそくが4本（教会によっては4本＋真ん中の一本）立てられた、アドベントクランツも飾られましたね。そのうち1本に、今日は火をともします。これから毎週、一本ずつ火のついたろうそくが増えていきます。全部のろうそくに火がついたら、クリスマスです。これから、クリスマスまでカウントダウンをしていきましょう。

このクリスマスの前の四週間を、「アドベント」と言います。意味は、「こちらにやってくる」という意味です。誰がやってくるんでしょう？もちろん、イエス様です。イエス様は今から2000年前に、神さまのところからこの世界に、小さな赤ちゃんとしてやってきてくださいました。わたしたちも、そのイエス様をいま、お迎えする準備をします。でも、どうやって準備をしたらいいのでしょう。

靴屋のマルチンというお話を知っていますか。マルチンは、働き者の靴屋でしたが、およめさんも子供もなくなってしまって、悲しい気持ちで暮らしていました。マルチンは神さまに、「本当に神さまがいるんだったら、わたしの所に来てください」と願います。すると、あるとき声が聞こえたのです。「マルチン、明日、あなたのところに行きますよ」という声でした。神さまの声かもしれない、そう思ったマルチンは、神さまをもてなす準備をします。でも、神さまはいつ来られるのかわかりません。いつ神さまが来てくださるかなあと外を眺めている間に、マルチンはいろいろな人と出会います。雪かきをしているおじいさんに、お茶を飲ませてあげたり、赤ちゃんを抱いて寒そうにしている女の人にごはんを渡したり、おなかが減ってリンゴを泥棒してしまった男の子に注意をして、でもそのリンゴの代金を払ってあげたり。そんなことをしている間に、一日が終わってしまいました。神さま、来なかったなあ、と思っていると、その夜、神さまが「今日はわたしに親切にしてくれてありがとう」と言われるのです。「ええっ、いつ来られたのですか！」マルチンはびっくりしました。

実は、雪かきをして凍えていたおじいさん、赤ちゃんを抱えて困っていた女の人、おなかをすかせていた男の子。そんなふうにマルチンが一日親切にした人たちと、実は神さまが一緒にいらっしゃったというのです。

　このマルチンさんのお話のように、イエス様は、突然わたしたちのところにいらっしゃることがある、と今日の聖書は教えてくれています。いつイエス様が来てくださってもいいように、どんな姿で来てくださってもいいように、これからクリスマスまで、神さまのお話を聞きながら、イエス様をお迎えする準備をしていきたいと思います。