日本には昔「らい予防法」とう法律がありました。「らい」というのは昔の病気の名前で、今はハンセン病と言われています。この病気は「らい菌」という細菌が体に入って起こる病気で、体が弱かったり、栄養がじゅぶんに取れてない人がかかりやすく、日本でかかっている人は今はもういないのですが、もしかかってしまって、薬をのまずにほったらしておくと、顔や手や足の皮膚が固くなり、時には皮膚が死んでしまい、指と指の間がふさがってしまったり、目が見えなくなったりしてしまう重い病気です。今では薬で治るのですが、まだこの病気がよくわかっていない時代、人から人へ移るおそろしい病気だとされ、この病気にかかった人は「隔離療養所」に無理やり入れてしまい、家族や社会と切り離してしまおうという法律が「らい予防法」という法律でした。この病気にかかった人は全国で20くらいあった専門の病院に入れられて一歩も外にでることが出来ませんでした、お墓も病院の中でした。この病気にかかった人の家族も周りの人からいじめられたり仲間外れにされたりしました。その人を死んだことにした家族もありました。とってもひどいことです。そんな法律が「らい予防法」が亡くなったのは実は今から20年前、1996年のことです。

私たちの国でもたった20年前までそんな法律があったのですから、今から2000年前のイエス様の時代にハンセン病にかかった人や、その家族もとっても大変な毎日を送っていたのではないかと想像します。

そうです、今日の聖書に登場する「重い皮膚病にかかった人たち」の「重い皮膚病」が「ハンセン病」のことだと言われているのです。この人たちはもしかすると「染るといけないから」と、人の近くに行って話すことが禁じられていたのかもしれません、また住む場所も村の外か、隅のほうだったかもしれません。祭司が治ったと認めてくれなければ人のそばに行くことが認められていなかったと言われています。だから遠くの方からイエス様に向かって「どうかわたしたちを憐れんでください」と叫んだのです。「憐れんでください」とは、神さまに対して使う言葉で、痛みや苦しみ、悩みなどを持つ人や国のそんなつらい状態を良くしてください、という心の底からの願いです。

イエスさまはそんな彼らに「よしわかった、私にまかせなさい。あなたがたを治してあげよう」とは言いませんでした、ただ一言「祭司たちのところに行って、体を見せなさい」と言われました。そういわれた10人は、この人なら私たちを憐れんでくれるのではないかと思っていたので、言われたとおりに祭司たちのところに向かいました。すると行く途中で病気が良くなっているのに気づきました。病気が治ったのは10人全員です。でもイエスさまのところに戻ってきて「ありがとう」を言ったのはたった一人でした。イエスさまは他の人はどうしたのか？なぜ戻ってこないか？と言い、最後に戻ってきた人に「立ち上がって、行きなさい。あなたの信仰があなたを救った。」と言われました。

「清くされた」のは10人ですが、「救われた」のは1人です。病気が治るということと、病気をなおしてくださった神さまが一緒にいてくださるということに気づくこととは違うのです。もちろんどっちもうれしいことですが、イエスさまがいつも一緒にいてくれるという喜びにまさる喜びはないのです。