みんなは、世界の中心とはどこだと思いますか？ 北極点や南極点が世界の中心だ、と考える人がいるかもしれません。いや、世界で一番強い国であるアメリカの大統領が住んでいるワシントンが世界の中心だというひともいるでしょう。世界で一番人口の多い街であるインドのムンバイが中心だとか、いや都市圏という考え方をすれば東京が世界で一番人口が多いのだ、とか、世界中でお金が一番集まるのはニューヨークだとか、いろいろな考えがあると思います。

イエスさまの時代、世界で一番強い国はローマ帝国でした。ですから世界の中心は、ローマ帝国の首都であるローマという町でした。でも、イエスさまが生まれたのは、ローマの町ではありません。ローマ帝国が支配する国の中で、ローマから一番遠く離れた、とっても戦争が弱いユダヤという国でした。そのユダヤの国の中で一番栄えていたのはエルサレムという町でした。そこには金箔によって飾り付けられた立派な神殿があって、そこではたくさんの祭司たちが神殿の仕事をしていました。けれども、イエスさまが生まれたのはエルサレムではありませんでした。それは、ベツレヘムという小さな村でした。ベツレヘムは、ユダヤの中でも小さな村でしたが、それでも村にはお金持ちも住んでいましたし、大きくて立派な家もありました。けれど、イエスさまが生まれたのは、そのような立派な家ではなかったのです。

イエスさまが生まれたのは、ローマ帝国の中の一番田舎のユダヤの国の、そのユダヤの国の中でほんの小さな村であったベツレヘム村の、そのまた村はずれにあった小さな洞穴の中でした。その洞穴は、家畜小屋として使われていた洞穴でした。洞穴の中には、動物たちが餌を食べるときに使う飼い葉桶、と呼ばれるエサ箱があって、この夜に生まれたばかりのイエスさまは、このエサ箱の中に寝かされたのでした。

それがどういうことかというと、イエスさまはまったく隅っこで生まれたのだ、ということです。ローマ帝国の隅っこのユダヤの国、そのユダヤの国の隅っこのベツレヘムの村、そのベツレヘムの村の隅っこの村はずれの洞穴。イエスさまは世界の中の一番すみっこでお生まれになったのでした。

それはつまり、イエスさまは弱い者とともにいてくださる、ということです。わたしたちが元気がなく、病気であったり、落ち込んでいたり、人から悪口を言われたり、嫌われたり、馬鹿にされたり、怒られたり、勝負に負けたり、困惑していたり、お腹がすいていたり、悲しい思いでいたり、誰も味方がいなかったり、誰かに一緒にいてほしいと願っていたり、助けが必要であったり、励ましが必要であったり、勇気が必要であったり、友達が必要であったり、慰めが必要であったり、ひとりぼっちであったり、隅っこに追いやられてしまったようなとき、そこに、あなたのために、イエスさまが生まれてくださるのです。

今日は、そんなイエスさまが、すみっこに生まれてくださったことを感謝する、クリスマスの礼拝です。みなさん、クリスマスおめでとうございます。そして、イエスさま、クリスマス、ありがとうございます。