今からちょうど百年前、北海道の塩狩峠で一人のキリスト者の青年が亡くなりました。客車の連結器が外れて一番最後の車輌だけが坂を降り落ちていきました。ゆっくりとゆっくりと後ろに走り出す車輌の中にいた人たちはとっても怖かったと思います。二十人くらいの人がその車輌には乗っていたそうですが、脱線したらみんな死んでしまいます。長野さんという青年は国鉄の職員でしたが、お休みの日でしたが隣の町の教会に行った帰りにその列車に乗っていたので、急いで外に出て、ブレーキをかけました。でも、客車は止まりません。みんな、もうダメだと思った時、突然、客車は止まりました。みんなが良かったと喜んでいても長野さんは戻ってきませんでした。客車は長野さんの体を踏んで止まったのでした。そのことを知ってみんなが涙を流しました。

わたしたちの命は神さまからいただいた大切な命です。かけがえのないものです。一度失ってしまってはもう二度と手に入りません。大切にしなくてはならないものです。でも、それと同じくらい大切なものもあります。それは「真の友」です。心から信頼できる人です。イエス様と弟子たちの関係は先生と生徒という関係を越えて、イエス様は弟子たちのことを「友」と呼んでくださいました。こんなに嬉しいことはないでしょう。そして、今、わたしたちのことも「友」と呼んでくださいます。イエス様はご自分のことをすべてわたしたちに知らせ、分かち合ってくださったのです。そして、友であるわたしたちのために命まで投げ出してくださいます。それが十字架にかかることでした。

どうしてイエス様はご自分の命を投げ出せたのでしょうか。それはわたしたちのことを本当に愛してくださっていたからです。本当の愛は友のために命を捨てるほどの力を持っています。「互いに愛し合いなさい。」とイエス様は言われます。本当の愛を多くの人に伝えましょう。友とは近くにいる人だけではなく、神さまが愛されている一人一人だということを受けとめて。